Экосистема Азовского моря переживает глубокую трансформацию, что ставит под угрозу его историческое значение как одного из главных рыбопромысловых бассейнов России. Водоем, который после 2022 года стал внутренним морем страны, стремительно теряет пресноводные характеристики, что ведет к смене видового состава и сокращению уловов ценных рыб.
Соленость моря достигла рекордных значений: в 2025 году ученые АзНИИРХ зафиксировали показатель в 16 промилле, что приближается к уровню Черного моря. По оценкам специалистов, современное состояние Азовского моря характеризуется как развитие глубочайшего экосистемного кризиса, вызванного деградацией прежних продуктивных биоценозов.
Основной причиной осолонения стало сокращение пресного стока из рек Дон и Кубань. Если в 1940-е годы сток Дона составлял около 50 кубических километров, то сейчас он упал до 11–12 кубических километров. Этому способствовал маловодный период на юге с 2007 по 2025 год, когда объем не поступившего в реки стока превысил 105 кубических километров, а также деятельность человека, включая строительство водозаборных сооружений, таких как Цимлянское водохранилище и каскад гидроузлов.
Введение в строй Багаевского гидроузла стоимостью 40,5 миллиарда рублей, как ожидается, сократит сбросы из Цимлянского водохранилища до минимальных значений, ограничившись санитарным попуском в 230 кубометров в секунду.
Ученые АзНИИРХ разработали три сценария изменения солености, включенные в Стратегию устойчивого развития Приазовья до 2040 года. Наиболее вероятный сценарий предполагает рост солености к 2030 году до 14,72–15,55 промилле, а к 2041 году — до 14,78–16,12 промилле с вероятностью 75%. Пессимистичный вариант, при котором соленость достигнет 17,4 промилле к 2030 году и 20,5 промилле к 2040 году, оценивается в 11% вероятности.
Последствия этих изменений уже очевидны: вместо традиционных судака, леща, тарани и рыбца, которые раньше давали тысячи тонн улова, теперь в море доминируют медузы и чужеродные моллюски. Запасы беспозвоночных выросли с 204 тонн в 2000 году до 9,6 тысячи тонн в 2022 году, а вылов креветок в 2025 году достиг исторического рекорда в почти 500 тонн. Рапана увеличила запасы с 1,4 тысячи тонн в 2010 году до 26,3 тысячи тонн в 2024 году.
Осетровые виды, когда-то обеспечивавшие до 5% мирового улова черной икры, оказались под угрозой после распада СССР. Россия запустила программу воспроизводства, выпуская миллионы мальков белуги, русского осетра и лосося в Дон. После изменения правового статуса моря в 2022 году масштабы незаконного вылова сократились, и сейчас в водоеме встречаются особи русского осетра возрастом до 15–16 лет.
Ученые подчеркивают, что восстановление промысла осетровых возможно при выпуске до 78 миллионов молоди русского осетра, 205 миллионов севрюги и 1,3 миллиона белуги ежегодно. Однако существующие рыбзаводы, способные выпускать 48 миллионов молоди в год, требуют реконструкции, и сейчас выпускается лишь 6–7 миллионов штук.
Медузы стали новой масштабной проблемой, снижая рекреационный потенциал моря и нарушая рыбный промысел. Их массовое распространение привело к сокращению уловов: в 2022–2024 годах средний объем вылова всех биоресурсов составил 9,4 тысячи тонн, из которых рыба — только 6,4 тысячи тонн. Для сравнения, Цимлянское водохранилище, площадь которого в 14 раз меньше, дало улов 9,1 тысячи тонн рыбы.
В борьбе с медузами рассматриваются различные методы, включая установку заградительных сетей в Темрюкском районе Краснодарского края и разработку компьютерных моделей для прогнозирования их перемещений. Ученые также предлагают начать промысел медуз: разработана технология безопасного посола, а из сушеной медузы корнерота можно производить полуфабрикаты с содержанием белка до 28–36%.
Российские эксперты отмечают, что Украина ранее применяла ресурсоистощающие практики, такие как истребление судака сетями вдоль побережья и использование жаберных сетей для пиленгаса в 1994–2006 годах. Траловый промысел, разрешенный с 2013 года по настоянию Украины, также препятствует восстановлению популяции осетровых.
