Для сельского хозяйства засушливых зон, таких как Нижнее Поволжье, где климат становится всё суше, нут представляет стратегически важную культуру, способную заменить влаголюбивую сою и обеспечить стабильные урожаи. Эта зернобобовая культура, которую ещё академик Н.И. Вавилов называл идеальной для полупустынь, обладает жаростойкостью, мощными корнями и ценным аминокислотным составом.
Чтобы полностью раскрыть потенциал нута, необходимы новые сорта, устойчивые к болезням, таким как асхитоз, пригодные для машинной уборки и имеющие стабильно высокую массу 1000 семян. Селекционная работа в Саратовской области ведётся с 1931 года, и сегодня регион лидирует в возделывании этой культуры.
Для создания таких сортов учёные кафедры «Растениеводство, селекция и генетика» развернули коллекционный питомник на полях УНПО «Поволжье». Там проходит многофакторный скрининг 10 ключевых сортов и перспективных сортообразцов российской селекции, включая известные разработки Краснокутской селекционно-опытной станции и сорта, внесённые в Госреестр при участии специалистов Вавиловского университета, например, высокоурожайный среднеспелый сорт Номинал.
Оценка идёт по ряду критически важных агрономических признаков. Исследователи отбирают прямостоячие и полупрямостоячие формы с высоким прикреплением нижнего боба, что снижает потери зерна при уборке комбайном. Изучается способность растений быстро наращивать зелёную массу для подавления сорняков, а также их отзывчивость на инокуляцию семян клубеньковыми бактериями, что позволяет нуту фиксировать атмосферный азот и обогащать им почву для следующих культур в севообороте. Дополнительно проводится скрининг на засухоустойчивость, содержание белка и максимальную урожайность.
